大多数家庭影院爱好者使用合并机作为整个系统的心脏和大脑，但合并机并不是最好的方案，因为它必须将前置处理器（也称为前级）和多通道功率放大器的功能结合在一起。例如，功率放大器会发热，这就会加速处理器中精密电子器件的退化。为了降低成本，合并机的音频质量通常比使用专门的前级和使用一个或多个单独的功放要差一些——这也意味着前级加功放系统的成本将比合并机更高。当然。在不更换功放的前提下升级前级也是可以的。购买前级的时候需要考虑很多因素，下面是一些注意事项：

输入和输出

• 现代大多数前级拥有HDMI 2.0输入与HDCP2.2复制保护技术，可以支持4K/UHD内容的传输。
• 运用HDR10技术，支持超清蓝光播放并兼容在线流媒体播放，也需要一个HDMI 2.0a以及HDCP2.2标准的前级。
• 确定HDMI端口的传输速度是10.2Gbps还是18 Gbps，18 Gbps更好。
• 如果您打算定期连接或断开源设备（例如游戏控制台或摄像机），则前面板上的HDMI输入是一个加号。
• 一些前级提供两个HDMI输出，您可以把其中一个用于连接主房间的投影机或平板电视；将另一个HDMI输出发送到另一个房间的电视上，但是这可能需要一根光纤或同轴HDMI电缆。
• 少数前级会提供HD BaseT连接。（HDBaseT：一种音视频接口标准，是以网络传送为基础的标准，可以将音频、视频、网络、控制信号和供电线路集中到一起．采用普通网线作为传输电缆来传输。）
• 一些前级提供非同步的USB数模转换器，可以从高分辨率音频源设备直接进行播放，这一点对于发烧友来说至关重要。
• 如果您的源设备依赖于光纤或同轴数字连接，请确保您选择的前置设备有足够的输入，以满足您的需要。

环绕声道数量

• 5声道的前级是最基本的，通常也是最实惠的。
• 7声道前级通常可以在5.1.2配置以及传统7.1系统中处理Dolby Atmos和DTS:X。
• 9声道前级通常可以实现5.1.4全景声和DTS:X，从而为聆听者带来身临其境的卓越体验。
• 11声道前级可以支持7.1.4全景声或DTS:X。
• 16-32声道的前级可以支持更加复杂的3D环绕声系统

沉浸式音频

• 支持沉浸式音频目前已经很普及了。
• 最常见的沉浸式音频格式是Dolby Atmos；大多数沉浸式音频都使用这种格式。
• 现在也有越来越多的前级支持DTS:X，但是用这种格式编码的内容并不是很多。
• 有一些前级也会支持Auro 3D，但通常来说这是一笔不必要的花费。因为，目前通过Auro 3D编码的内容并不多。
• 建议大家选购一个至少9声道的前级，它可以再现5.1.4沉浸式音频。当然5.1.2也不错，但5.1.4和7.1.4系统可以更好地传达声音的运动，渲染氛围。

房间声场校正

• 房间声场校正——这主要是为了弥补房间中的声学不规则性——这也是我们在选购不同品牌的前级时必须慎重考虑的一点。
• 有一些公司，例如Trinnov、Denon、Marantz、Yamaha、Onkyo、Anthem，它们会使用自己专有的系统；而其他一些公司，如马兰士，会使用比较复杂的第三方解决方案，如Audyssey和Dirac Live。
• 不同的“房间声场校正”系统，其性能方面也有很大的差异。
• Audyssey MultEQ XT32，Dirac Live和圣歌ARC是广受好评的几种房间声场校正系统。
• 一些特定的音响和房间组合，其 “房间声场校正”效果更好。

网络连接

• 2016年出产的前级基本都会支持网络连接。
• 如果您不想用无线路由器定位前级，或者使用家庭自动化IP，那么以太网端口是很有效的。此外，有线以太网连接可以确保从其他设备传输的音频无损。
• 许多前级使用WiFi来兼容Apple AirPlay、DTS PlayFi以及其他无线AV系统。
• 另一个比较有效的功能是：从连接到家庭网络的DLNA服务器直接播放。

多房间无线功能

• 许多前级提供多房间或多区域操作，其中单独的源信号可以通过HDMI和音频信号线发送到家里的其他房间。这种功能很多年前已经实现了，通常包括两个或三个独立的区域（主房间包含在内）。
• 最近出现了“无线全家音频功能”。一些品牌只提供他们自己的专有系统，比如Denon HEOS，雅马哈MusicCast它只能与同一制造商的其他产品一起使用；其他品牌，如Onkyo，则采用第三方平台，如苹果AirPlay，Google Cast和DTS PlayFi。
• 如果你打算使用蓝牙，最好寻找一个aptX技术的，它可以保证高品质的音频传输。
• 许多前级支持从云端传输流音频。

模拟输入

• 除非您拥有Legacy视频源（如LD播放器或VCR），否则模拟视频输入（如分量或复合视频）是完全不必要的。
• 如果你有模拟音频源，首先要确保你打算购买的前级有足够的模拟音频输入，来适应音频源。
• 如果你想要欣赏黑胶唱片，必须要购买一个提供唱机输入的前级。

遥控器和基于应用程序的控制

• 由于前级是一种复杂的设备，他们一般会附带按钮遥控器。
• 在过去，许多前级具有一个RS232串行端口，用于连接来自快思聪等公司的家庭自动化系统，但这现在已经被家庭网络IP控制所取代。
• 许多前级制造商也会提供一些手机和平板电脑上使用的控制应用程序，但其功能差异很大。如果你倾向于用移动设备进行控制，你必须要考虑应用程序的性能。
• 如果您打算使用红外遥控器，并且打算把前级放在机柜或衣柜里，那么你最好要一台IR输入的机子。